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哺乳綱 |
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哺乳綱動物都是脊椎動物。也就是說牠們都有脊椎骨，牠們終生都用肺呼吸，一般都有四肢，而且是恆溫動物。別的脊椎動物，有的也有這些特點，如鳥類、爬蟲類、兩棲類、魚類也都有脊椎骨；鳥類和爬蟲類也都是終生用肺呼吸，有的爬蟲類也有四條腿，鳥類也是恆溫動物。但是有兩點是哺乳動物所獨有的特點，為其他動物所沒有的，就是哺乳類的動物都用自己的奶哺餵幼兒；另外是哺乳類都有毛髮。當然哺乳動物如象、鯨魚，看起來牠們沒有毛髮，其實牠們也是有的，祇不過很少就是了。有些是在一生的某一時期才生有毛髮。 百分之九十九點九的哺乳類都是胎生，也就是說，哺乳動物的嬰兒一出生就是小動物的樣子，而不是由母親產卵在體外，再孵出來，才發育成小動物的形態。另外哺乳動物都有相當的體積，很容易被看見。不過有些特別大，有些卻很小。比方說一條藍鯨重達數噸，而一隻最小的鼠類祇有一個銅板重，一個湯匙可以裝下好幾隻，可是牠們同樣都是哺乳動物。 哺乳動物能生活在大海中，沙漠裏，兩極的冰雪上，和熱帶叢林深處。牠們可以說到處都能生存，因為牠仍是恆溫動物，不管外界的溫度怎樣，牠們的體溫總是一定的。而變溫動物如爬蟲類，牠們的體溫就是隨環境而變化的。毛髮有幫助哺乳動物體溫不變的功用。每一根毛髮都在皮膚下面連著一根小小的肌肉，當天氣寒冷，這些小肌肉就收縮，使毛髮立起來，把較多的空氣包圍在皮毛裏，防止體熱散出。當天氣酷熱，由於肌肉的作用，使空氣能在毛髮之間流動，體熱就容易散出了。人類和一些別的哺乳動物沒有太多的毛髮，卻有汗腺，由汗腺用出汗的方式，把體熱蒸發，而使體溫保持正常。毛髮下面還有油脂腺，能分泌油質，保護毛髮不被浸濕。如果毛髮濕了，也就不能保持身體溫暖了。 哺乳動物和鳥類都是從產卵的爬蟲類演化而來。鳥類仍然產卵。但是絕大多數哺乳動物都是胎生。母親懷孕相當時期以後，生產出小動物來，然後用自己乳房中的乳腺所分泌的乳液餵養小動物，不必為了找尋食物離開牠的嬰兒。可是鳥類就要出去打食來餵小鳥，所以哺乳動物的小寶寶，經常有母親保護，比較安全。祇有兩種哺乳動物是卵生的，牠們顯示出哺乳動物演進中的早期情形，這兩種動物就是鴨嘴獸和針啓 。牠們的卵孵化成小鴨嘴獸和小針啓 以後，吃媽媽肚皮上分泌出的奶汁。
童年時期對於哺乳動物是十分重要的。在這期間，牠仍要學習獵食和自衛的技能。在學習期間，受到父母的保護，所以小哺乳動物比別的小動物生存的機會大得多。雌性的爬蟲類、兩棲類、魚類，一次能產許多個卵，甚至上千上萬個卵，但是做父母的並不照顧這些卵（極少數除外），於是大多數的卵或已孵化好的小動物就被別的動物吃掉了，祇有少數可以生存下來。哺乳類的動物卻絕不會一次生幾百幾千個小動物。有的生好幾個，有的一次祇生一個，因為動物媽媽的肚子容納不了那麼多的胎兒，同時牠的奶水也餵不了那麼多的寶寶，牠也保護不了那麼多寶寶。哺乳動物的小寶寶雖然少，可是小寶寶們都得到很好的照顧，等小寶寶們長大了，就可以自立並且有自已的下一代了。 哺乳動物的腿和腳發展成為許多不同的形式，使牠們有的能游水，有的能疾馳，有的能爬樹，有的能飛，有的能走。鯨魚、海豚的腿變為鰭形肢，尾巴變平，這樣才適含在水裏生活。海象和海狗是一半生活在陸地上，一半生活在水中的動物，牠們的腳變得像船槳那樣扁平，趾間還有蹼相連。哺乳類的祖先每隻腳原來都有五趾。有些哺乳動物在演化過程十幾個腳趾消失了，而發展成為蹄。因為有了蹄，牠們就不會在奔跑中陷入地裏，奔跑是牠們逃避敵人的方法。有些哺乳動物如飛鼠，牠仍有一大片皮膜連接著腳和身體，這片皮膜像降落傘似的，使牠們能在空中滑翔，其實牠們並不是真正能飛。祇有蝙蝠是真正能飛的哺乳動物。蝙蝠前肢的手指演化成傘架子一般的支柱，來支持著翅膀似的皮膜。齧齒動物能用兩隻前腿抱著東西吃。鼩鼱和啓鼠用牠們像鏟子似的腳趾，能迅速的在地上挖洞。熊用整個的腳走路。貓和狗走路多靠腳趾、腳掌，因為牠們的腳後跟的骨頭是長在腿上，祇靠腳趾、腳掌骨著地。猿猴、猩猩和人類，前肢進化為手。用起來非常靈便，用手指可以拿起細小的東西。人類的嬰兒還有一個階段是用四肢在爬行的，但是成長以後，就沒有人用這種方式行動了。人類最大進步的地方是能夠直立，這樣使兩隻手可以自由活動拿東西，做事倩。嵸{ 哺乳動物種類很多，可以分為一些不同的目。每一個目中的動物都有些相同的特點。如貧齒目的動物，都沒有牙齒，像食蟻獸就是；有袋目的動物，都在腹前有個育兒的袋子，如袋鼠就是。 |
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哺乳綱包括 |
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| 單孔目 | 有袋目 |
| 食蟲目 | 靈長目 |
| 皮翼目 | 翼手目 |
| 貧齒目 | 鱗甲目 |
| 齧齒目 | 鯨目 |
| 食肉目 | 兔形目 |
| 管齒目 | 海牛目 |
| 長鼻目 | 蹄兔目 |
| 奇蹄目 | 偶蹄目 |
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