| 脊索動物門在消化管的背側有一脊索；有管狀之中央神經索，縱走於脊索之背側；咽頭壁有若干對鰓裂，通於外界；部分動物一生都具有這三大特徵，但也有些動物這些特徵只出現在出生時期。可分為三個亞門：尾索動物亞門、頭索動物亞門及脊椎動物亞門。 尾索動物亞門
回脊索動物門
尾索動物又叫「被囊動物」。因為這些動物的成體被一個纖維質的被囊包著，所以叫做「被囊動物」，又因為「脊索」祇存在於幼體時期的尾部，所以了又叫做「尾索動物」。
尾索動物均係海產，體制有二型，即著生生活之海鞘與自由游泳之尾蟲。
即著生生活之尾索動物的成體是固著不能移動的，常附著於水中的巖石土，碼頭的木樁上，或埋在近海岸的泥沙中，有時單獨存在，有時一大群聚在一起生活。種類不多，較常見的一種是「海鞘」。
一般說來，被囊動物的成體，多半呈囊待狀，最外面的一層是厚厚的被囊，第二層是一層薄薄的「外套膜」，被囊就是由這層外套膜分泌形成的。個體的上端有二個開口，一個是水的入口，稱為「入水孔」，另一個是水的出口，稱為「出水孔」。因為牠們沒有辦法移動位置，所以祇能利用海水由入水孔流進，從出水孔流出的這段時間內，將水中含有的微小生物過濾攔截下來，當做食物，這種攝取食物的方式，稱為「濾食」。
被囊動物的發育過程是相當有趣的：幼體形狀像蝌蚪，有尾巴，能夠游泳。一、二天以後，牠會找到一個合適的地方，然後以身體的前端，吸附在上面，接著，尾巴消失，而變成囊袋狀的成體，從此以後，就終生生活於此處，不能搬家了。
自由生活之尾索動物為數極少，上述之尾蟲，終生保持海鞘類之蝌蚪狀幼生狀態，故又有幼形類之稱。另一類則具有琵琶桶狀之體軀而無尾部，肌肉環排列如桶箍，蟲體賴其收縮而游行，是曰海桶類。
頭索動物亞門
回脊索動物門
頭索動物的脊索特別長，向前伸展到身體的最前端，所以稱為頭索動物。全身呈魚形。
頭索動物有三十餘種，其中最具代表性的是「文昌魚」。
這種所謂的"魚"產在我國福建廈門附近的文昌閣，所以叫作文昌魚。長大了的文昌魚兩頭尖，身體左右側扁，具有互相連接的背鰭、臀鰭及尾鰭，都很低矮，要仔細觀察才能分辨。皮膚相當薄，是透明的，所以從外表就可以看到分節排列成形的肌肉。文昌魚的幼體有纖毛，能游泳，出生幾個月以後，經變態為成體，以尾端插在泥沙裏，前端露在水中。牠們的口並不是開在身體的最前端，而是深藏在一個像斗笠構造的內部。這個斗笠構造的周圍，有一圈纖細的纖毛，可以運動，鼓動水流，使水及食物流到口裏面去而取得食物。牠們也是一種濾食性的動物，偶爾也會從沙中起來游泳，牠們以螺旋狀的方式游行。
廈門可以說是世界上文昌魚的最大產地，附近居民常常拿著籮筐到海邊的沙灘上去採文昌魚。篩去泥沙之後，把魚曬乾就可以食用，就像我們現在所吃的小魚乾一樣，味道相當鮮美。
一般生物學家都相信：文昌魚非常像脊椎動物的祖先，所以牠們在生物學上占有相當重要的地位。
脊椎動物亞門
回脊索動物門
哺乳類、鳥類、爬蟲類、兩棲類和魚類都屬於脊椎動物。脊椎動物是最高等的動物，他們有一些共同的特徵，有中軸似的脊柱，身體左右對稱，有容納神經中樞的頭蓋骨，條狀的脊髓在背柱內，腹內有內臟，有心臟及血管組成的循環系統，紅色的血液周流全身，用腮或肺呼吸。所有的脊椎動物都有附肢最多不超過兩對，譬如人有四肢，鳥有一對翅膀和一對腳，爬蟲類有四足，魚有鰭。但是也有些動物的附肢已經退化了，如蛇，不過仍有些蟒蛇的身上，殘留有短短的肢痕在體內。
一般科學家都相信脊椎動物最早由水中動物演化而來，根據化石推算，早在四億五千萬年以前，脊椎動物已經很進化了。現今有一種生活在海底的蛞蝓魚，跟脊椎動物的先祖很相似。 |
